^{LO SCONTRO IN CAMPO APERTO E LE PESANTI PERDITE SUBITE DAGLI IMPERIALI:RE VITIGE TUTTAVIA TOGLIE L'ASSEDIO PER PAURA DI ESSERE TAGLIATO FUORI DAL NORD D'ITALIA}

Nel frattempo, Vitige, comandato ai Goti di armarsi, lasciando nelle trincee i soli cagionevoli, impose alle truppe di rimanere nel campo di Nerone, e custodissero con diligenza il ponte per non venire da quel fronte molestati dal nemico.^[11] Vitige pose quindi in ordinanza l'esercito collocando nel centro le coorti dei fanti e nei due corpi i cavalieri; né tenne lo schieramento lontano dagli steccati, ma quanto più vicino poté, bramando che, non appena volto in fuga il nemico, i suoi lo avrebbero inseguito e annientato senza incontrare nemmeno un istante di resistenza a causa della grandissima disparità di forze tra i due eserciti.^[11]

Al sorgere dell'alba, dunque, cominciò la battaglia tra Imperiali e Ostrogoti: la fortuna, sulle prime, arrise agli imperiali, ma, sebbene molti Goti cadessero vittime delle frecce nemiche, continuavano tuttavia a resistere, potendo essi, essendo in quantità immense, supplire prontamente i feriti con nuove truppe di qualità.^[11] Gli Imperiali, di gran lunga in inferiorità numerica, venuto il pomeriggio, decisero di tornare in Roma, approfittando della prima buona occasione.^[11] In quella battaglia tre soldati dell'esercito bizantino si segnalarono per le loro gesta individuali in battaglia: Atenodoro (di stirpe isaurica e lancia di Belisario), Teudorito e Giorgio (lance di Martino ed originari della Cappadocia), i quali uccisero con l'asta molti barbari.^[11] Nel campo di Nerone, nel frattempo, per lungo tempo, entrambi le fazioni si stettero a rimirarsi a vicenda, mentre gli alleati dell'Impero Mauri molestavano continuamente i Goti a suon di dardi, né gli assaliti ardivano farsi loro addosso, «per tema non le turbe della romana plebe, collocate a breve distanza e presupposte schiere di fanti, rimanessersi cola di pie fermo a macchinare insidie, e ad attendere l'ora d'inseguirli dalle spalle, per distruggere quanti ne avessero intercettati con sorpresa di schiena e di fronte».^[11] Era giunto il pomeriggio quando l'esercito bizantino si scagliò contro i Goti, i quali, sopraffatti dall'urto improvviso ed inopinatamente messi in fuga, non potendo riparare nelle proprie trincee, salirono le vette dei colli vicini, dove erano abbondantissime le truppe di Belisario, che tuttavia non erano tutte esperte delle armi, anzi il più di esse erano la plebe di Roma arruolatosi come volontari; per cui, essendo Belisario assente, molti nocchieri e bagaglioni alla coda dell'esercito, bramosi di prender parte nel combattimento, si erano mescolati con le truppe, e pur costoro riuscirono a mandare in fuga gli Ostrogoti.^[11] Sennonché, la confusione creata nell'esercito bizantino, a causa della mescolanza dei nocchieri e dei bagaglioni, fu deleteria per l'esercito imperiale, perché i soldati non udivano più la voce di Valeriano, che cercava di incoraggiarli, né cercavano di uccidere i nemici, né venne loro in mente di tagliare il vicino ponte in modo da impedire che Roma, tolta ai Goti l'opportunità di trincerarsi di qua dal fiume Tevere, fosse poi dall'una e dall'altra parte assediata.^[11] Non venne loro nemmeno l'idea, una volta valicato il ponte, di prendere alle spalle coloro che, sull'opposto lido, combattevano contro Belisario: e, secondo Procopio, se avessero avuto quest'idea, avrebbero mandato in fuga gli Ostrogoti.^[11] Al contrario, gli Imperiali, impadronitesi del campo nemico, volsero ogni loro premura al saccheggio del bottino nemico, causando la reazione dell'esercito ostrogoto, che, dopo aver rimirato da sopra le alture per qualche istante gli imperiali mentre erano dediti a saccheggiare la loro roba, si fiondarono sul nemico, arrestando il depredamento delle robe loro, uccidendone molti e scacciandone il resto.^[11]

Al succedere di tali faccende nel campo di Nerone, un altro esercito ostrogoto, che si trovava vicino ai suoi steccati e protetto dagli scudi, respingeva coraggiosamente il nemico, infliggendogli enormi perdite sia per quanto riguarda gli uomini che per i cavalli.^[11] Costretti pertanto ad abbandonare l'ordinanza, i soldati imperiali, disperati per l'enorme disparità di forze a tutto loro svantaggio, subirono l'assalto nemico: i cavalieri ostrogoti del corno destro lo assalirono furiosamente con le aste costringendolo a riparare verso i fanti; sennonché, rotti con eguale impeto i fanti, anch'essi fuggirono insieme ai cavalieri, per cui tutto l'esercito bizantino cominciò a ripiegare in ritirata, inseguito e molestato dal nemico.^[11] Principio e Termuto, con la loro piccola schiera di fanti, si comportarono in modo davvero coraggioso, continuando a combattere fino alla fine contro il nemico nonostante la notevole disparità di forze: Principio si spense dopo aver ucciso ben quarantadue guerrieri nemici; Termuto, invece, armatesi entrambe le mani con due dardi isaurici, continuò a combattere fino alla fine nonostante le numerose ferite subite, anche perché confortato dall'arrivo del fratello Enne con parecchi cavalieri, prima di ritirarsi verso la porta Pinciana.^[11] Varcata tuttavia la soglia della porta Pinciana, Termuto cadde per le numerose ferite ricevute, e, ritenuto deceduto dai suoi compagni, fu condotto a Roma sopra uno scudo, dove, dopo due giorni, perì per davvero.^[11] I Romani, avviliti per la sconfitta e intenti unicamente alla difesa della città, serrate le porte, negavano di accogliere i fuggitivi per il timore che così potesse entrare anche il nemico.^[11] I Goti, in principio, incoraggiati dallo scarso numero di guerrieri a difesa dei merli, continuavano la battaglia nella speranza di uccidere tutti coloro che erano rimasti fuori dalla città, e mandare in fuga l'interno presidio: ma, una volta notato successivamente che le mura erano in realtà cinte da una folta corona di soldati e di cittadini, si scoraggiarono, e abbandonarono i loro piani bellicosi, ponendo fine alla battaglia.^[11]

^{Per Vitige sembrava fatta di fronte alla riduzione della consistenza di una guarnigione già ampiamente rimaneggiata ma non fu così. Via mare Roma riceveva ulteriori rinforzi da Costantinopoli tali da indurre il re Goto prima ad intavolare trattative con Belisario, poi,di fronte alla occupazione di un altro esercito bizantino dell'intero Piceno, col rischio di tagliare fuori tutte le vie a nord di Roma,di togliere completamente l'assedio dopo un anno di combattimenti. Col Piceno occupato, il nord d'Italia rischiava seriamente di capitolare per Vitige e così si rese necessario muovere guerra a settentrione.}